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El debate de moda
esta de actualidad, las madres que están en
casa, vs. las madres que trabajan, después de un
informe del Instituto Nacional de Salud Infantil
y Desarrollo Humano, sobre el que cuando los
niños están en la guardería, son más agresivos y
hostiles que los que están cuidados por sus
madres. Se puede poner un caso en cada lado del
debate pero permítanme sugerir una tercera
opción – el cuidado por el padre. Hay muchas
investigaciones que apoyan la idea, pero yo
empezaré con mi propia investigación, mi
familia. Hace tres años, cuando nació mi hija,
era una familia tradicional—Yo trabajaba largas
horas, y mi esposa había dejado su trabajo para
estar en el hogar. Mi esposa estaba triste en
casa y perdió su carrera, y yo estaba infeliz
estando lejos de mis hijos. Mi esposa sugirió
que podíamos intercambiar los roles. La idea no
se me había ocurrido a mí nunca, pero decidí
intentarlo.
Nuestros nuevos roles iban mejor de lo que yo
nunca hubiera soñado. Mi hija y yo hemos estado
unidos tanto como cualquier madre y su hijo y
hemos pasado juntos, incontables días felices.
Mi familia y los extraños siempre comentan sobre
la radiante confianza y autoestima de mi hija,
así como su unión con su padre. Ella está feliz,
bien adaptada y con una voluntad fuerte, y es un
resultado del cuidado de su padre.
Pueden los padres hacer este trabajo? Las
investigaciones dicen que sí. Un estudio de Yale
encontró que los niños que vivían solamente con
sus padres estaban de dos a seis meses por
delante de los otros niños, en personalidad y
destreza manual y que los niños más mayores
cuidados por el padre mostraban similares
ventajas. Otro estudio encontró que los
muchachos en hogares de custodia del padre
tenían mayor autoestima, eran más maduros, más
independientes, y menos demandantes, que los de
hogares de custodia de las madres. Un reciente
estudio Danes comparando bebes de hogares de
madres solteras y de padres solteros, encontró
que los chicos cuidados por el padre tenían
menos rabietas temperamentales, eran menos
sensibles a la critica, menos miedosos, menos
temerosos de sentirse solos, y con mas
frecuencia tenían una alta auto estima. Los
padres estaban incluidos en el controvertido
nuevo estudio del Instituto Nacional, en un
número tan pequeño que los resultados no eran
estadísticamente significativos.
Pueden los hombres ser tan criadores como las
mujeres? Si le dan la oportunidad, sí. Los
Hombres, en general, no son tan criadores como
las mujeres, no a causa de la biología o de la
testosterona sino porque no ha sido nunca un
papel del hombre, el de ser criador. El papel de
los hombres ha sido competir en el mundo laboral
para conseguir lo mejor para sus familias. El
papel de las mujeres ha sido criar. Dele a un
hombre el papel de criador y será un criador. Mi
esposa con frecuencia remarca, lo calmado,
paciente y “centrado” que me he vuelto desde que
cambiamos los papeles.
Son entonces los hombres más dados a perder la
paciencia con los niños y maltratarlos? Los
estudios muestran que son menos tendentes que
las madres, a utilizar el castigo físico con los
niños. Según el Departamento de Justicia de los
USA, el 70% de los casos confirmados de maltrato
y el 65% de los casos de asesinatos infantiles
son cometidos por las madres, no por los padres.
Según el Departamento de Salud y Servicios
Humanos, ajustando el mayor número de madres
solteras, una madre custodia tiene cinco veces
más probabilidades de matar a sus hijos de la
que tiene el padre custodio. Los hijos tienen el
88% de probabilidades de ser gravemente heridos
por maltrato o negligencia, por las madres que
por los padres. No hay razón para pensar que los
hijos están mas a salvo al cuidado principal de
una madre que de un padre.
Puede convencerse a los hombres de que hagan
esto? Dados los ajustes adecuados muchos
podrían. La idea no se le ocurrió nunca a la
mayoría de los hombres – como nunca se me
ocurrió a mí--, pero si ellos piensan las
ventajas – cuidado amoroso de los niños y mucho
tiempo para gastar con ellos, descansos sin
supervisión, un descanso temporal en los 40 años
de trabajo sin interrupción, que es el destino
de la mayoría de los hombres – muchos hombres
llegarían a acariciar la idea. Algunas veces
cuando me he encontrado frustrado con el trabajo
del hogar, yo recordaba los días en que he
estado trabajando hasta las 10 y llegaba a casa
y cogía a mi hijo dormido, y daba una vuelta a
la casa con el en brazos, dado lo que me había
perdido de él y me daba cuenta de lo feliz que
soy.
Los padres que se quedan en el hogar tendrán que
luchar con algunos prejuicios. Uno, nuestra
sociedad exalta el sacrificio femenino de la
maternidad y el trabajo del hogar, mientras que
cuando un chico dice “OK, yo haré todas esas
cosas – tu continua con tu carrera” él es
inmediatamente ridiculizado como un blando o un
aprovechado así como afeminado. Desdichadamente,
algunas mujeres han ayudado a agravar esta
situación produciendo engañosos estudios
específicamente diseñados para retratar a los
padres que permanecen en casa, como vagos.
Los hombres tienen que aportar su trabajo en ese
sentido – no una pobre copia de la madre que
está en casa, sino como un padre. Todos los
productos de cuidado infantil, circulan ahora
alrededor de las mujeres, y los hombres
necesitaran hacer algunos cambios. Por ejemplo,
en lugar de una mesa estándar para cambiar
pañales, que están diseñadas para mujeres que
miden alrededor de 4’ 10”, yo construí mi propia
mesa confortable para un hombre de 6’ 2”, con
estantes arriba, en vez de armario debajo. Mi
esposa dice que no puede usarla sin una
escalera, pero esto no tiene importancia porque
esta bien para mi y yo soy el que habitualmente
la utiliza. Yo mantuve la casa cocinando
ahorrativamente, y para ayudarme, remodele
parcialmente la cocina, instalando muchos
estantes y ganchos en el techo para tener las
cacerolas y las sartenes donde yo las pudiera
coger.
Puede el padre trabajar en casa ahorrativamente?
En algunas familias claramente no puede. Pero
muchas parejas encuentran que tener un
progenitor en casa es mucho mas barato que dos
salarios en el hogar. El segundo salario se
pierde, pero el salario de la pareja ahorra en
cuidado infantil, impuestos, comida y miles de
otros gastos que el salario de los dos acumula
debido a la falta de tiempo y de flexibilidad en
el trabajo diario. Teniéndome a mí en casa,
hemos ahorrado diez mil dólares, no solamente
porque yo he usado mis habilidades “femeninas”
(cuidado infantil, cocinado) sino también porque
he usado mis habilidades “masculinas”
(carpintería, trabajo en madera, etc), para
hacer nuestros “arreglos de casa” donde otra
pareja tendría que pagar a operarios.
Como apunta el autor Warren Farrell , al
comienzo de la era feminista se decía que “el
mejor hombre para un trabajo es una mujer” y a
veces era verdad. En el actual dilema del
cuidado infantil, a veces la mejor “madre” para
un niño es un padre.
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